Eind dit jaar moet de eerste internationale vrachttrein met vers voedsel gaan rijden tussen Noord- en Zuid-Europa, met een tussenstop in Rotterdam. De provincie Zuid-Holland lobbyt hier al geruime tijd voor, samen met onder meer ProRail en het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. Gedeputeerde Frederik Zevenbergen (verkeer en vervoer) presenteerde de plannen onlangs op een Europese transportbeurs in Brussel. Volgens Zevenbergen ziet het er naar uit dat in het laatste kwartaal van 2024 een pilot kan starten.

Het is de bedoeling dat in eerste instantie één keer per week een trein heen en weer rijdt tussen de Noorse hoofdstad Oslo en Valencia in het oosten van Spanje. "De trein maakt onderweg diverse tussenstops, met Rotterdam als belangrijkste knooppunt", aldus Zevenbergen. Zuid-Holland heeft een groot tuinbouwgebied en in de haven van Rotterdam komen via scheepvaart ook grote hoeveelheden groente en fruit binnen.

Dat gaat nu doorgaans met vrachtwagens Europa in. Volgens de provincie Zuid-Holland duurt het ruim vier dagen (honderd uur) om vers voedsel met vrachtwagens te vervoeren tussen Oslo en Valencia. Met de trein kan dit in zeventig uur en bovendien zou de CO2-uitstoot met 70 tot 90 procent verminderen.